氣動控制元件也就是氣動控制閥，其功用是控制和調節壓縮空氣的壓力、流量、流動方向及發送信號，利用它們可以組成各種氣動控制回路，使氣動執行元件按設計的程序正常地運行。
氣動控制閥的功用及類型氣動控制元件按功能和用途可分為方向控制閥、壓力控制閥和流量控制閥三大類。此外，還有通過改變氣流方向和通斷實現各種邏輯功能的氣動邏輯元件和射流元件等。
近年來，隨著氣動元件的小型化以及PLC控制在氣動系統中的大量應用，氣動邏輯元件的應用范圍正在進行工作。從控制方式來分，氣動控制可分為斷續控制和連續控制兩類。在斷續控制系統中，通常要用壓力控制閥、流量控制閥和方向控制閥來實現程序動作；連續控制系統中，除了要用壓力控制閥、流量控制閥外，還要采用伺服控制閥、比例控制閥等，以便對系統進行連續控制。逐漸減小。
氣動控制閥的特點氣動控制閥與液壓閥比較有如下特點：
(1)使用的能源不同氣動元件和裝置可采用空壓站集中供氣的方法，根據使用要求和控制點的不同來調節各自減壓閥的工作壓力。液壓閥都設有回油管路，便于油箱收集用過的液壓油。氣動控制閥可以通過排氣口直接把壓縮空氣向大氣排放。
(2)對泄漏的要求不同液壓閥對向外的泄漏要求嚴格，而對元件內部的少量泄漏卻是允許的。對氣動控制閥來說除間隙密封的閥外，原則上不允許內部泄漏。氣動控制閥的內部泄漏有導致事故的危險：氣動管道來說，允許有少許泄漏；而液壓管道的泄漏將造成系統壓力下降和對環境的污染。
(3)對潤滑的要求不同液壓系統的工作介質為液壓油，液壓閥不存在對潤滑的要求氣動系統的工作介質為空氣，空氣無潤滑性，因此許多氣動閥需要油霧潤滑。閥的零件應選擇不易受水腐蝕的材料，或者采取必要的防銹措施。
(4)壓力范圍不同氣動控制閥的工作壓力范圍比液壓閥低。氣動控制閥的工作壓力通常為MPa以內，少數可達到4Pa以內。但液壓閥的工作壓力都很高(通常在5OMPa以內)。若氣動控制閥在超過高允許壓力下使用，往往會發生嚴重事故
(5)使用特點不同般氣動控制閥比液壓閥結構緊湊、重量輕，易于集成安裝，閥的工作頻率高、使用壽命長。氣動控制閥正向低功率、小型化方向發展，已出現功率只有0。5W的低功率電磁閥。可與微機和可編程控制器直接連接，也可與電子器件一起安裝在印制線路板上，通過標準板接通氣電回路，省去了大量配線，適用于氣動工業機械手、復雜的生產制造裝配線等場合。
